Evoluzione del cane, come il lupo è diventato cane?

Gli scienziati ritengono che l'addomesticamento dei cani sia iniziato tra 18000 e 33000 anni fa. Ma sono divisi sul fatto che l'addomesticamento sia iniziato prima -- cani amichevoli che seguivano i cacciatori-raccoglitori sulle tracce della selvaggina -- o più tardi, quando gli umani si sono radunati per la prima volta in piccoli villaggi di contadini, sono rimasti in un posto e hanno reso attraenti le pile spazzatura (buonissimo).

Abbiamo esplorato un sacco di ricerche e borse di studio per letture davvero geek (e illuminanti!) -- nel tentativo di rispondere alla domanda secolare: "Da dove vengono i cani?"

Rivelato l'addomesticamento del cane

Il più antico fossile di cane domestico mai trovato ha 14000 anni. La buona notizia è che questi sono stati sepolti intenzionalmente, apparentemente non solo dagli esseri umani, ma a volte con loro (con grande dispiacere dei gatti domestici, le cui prime sepolture risalgono a 9.500 anni fa).

Il punto in cui nel mondo è iniziata l'addomesticamento è un argomento di dibattito. Uno studio recente ha tracciato il DNA mitocondriale di 38 canidi preistorici e lo ha confrontato con 49 lupi, 77 cani moderni, 3 cani nativi cinesi e 4 coyote. I risultati indicano un centro di addomesticamento in Europa.

Origini della compagnia cane/uomo

L'atto di addomesticare un cane potrebbe non essere stata una decisione consapevole, almeno all'inizio. I cani audaci che corrono senza vedere gli umani ottengono facilmente cibo gratis. I discendenti di questi cani, se lo desideravano, continuavano il primitivo stile di vita domestico o tornavano a uno stile di vita più selvaggio generazione dopo generazione fino a quando il cane senza paura divenne un po' diverso: un animale che coesisteva con gli umani. In cambio di capacità di caccia cooperativa, protezione territoriale da altri predatori e capacità di essere allertati per la sicurezza, i cani hanno ricevuto un'adeguata scorta di cibo tutto l'anno e la sicurezza dei loro cuccioli.

Dagli accoppiamenti casuali all'allevamento selettivo

Quando gli esseri umani sono passati dalle società nomadi di cacciatori-raccoglitori ai modelli di villaggio agricolo, gli esseri umani hanno iniziato a riprodursi consapevolmente in modo selettivo per enfatizzare comportamenti desiderabili come la caccia e il recupero e assumere nuovi compiti come la pastorizia o lo spostamento di merci.

Quanto "addomesticamento" sia avvenuto tra insediamenti umani e cani durante questo periodo è davvero sconosciuto. Questo ci fa chiedere se l'ampia varietà di cani che vediamo oggi sia in parte il risultato di molteplici relazioni di addomesticamento spontaneo che si svolgono in Asia orientale, Medio Oriente ed Europa.

problema di ibridazione

Per confondere ulteriormente le acque, i cani domestici possono incrociarsi con i loro parenti più stretti simili a lupi: sciacalli, dingo e coyote.

Gli sciacalli dorati possono essere incrociati con cani domestici e sono usati in Russia per creare cani da fiuto ibridi.

I dingo discendono dai cani domestici asiatici marinari che visitarono l'Australia e stabilirono la loro casa più di 3.500 anni fa. Sono stati liberamente incrociati con cani domestici da quando i coloni europei li hanno portati qui nel 18° secolo. Sia gli Australian Cattle Dog che i kelpie contano i dingo nel loro pedigree.

I coyote, sebbene solitari per natura con cicli di calore leggermente diversi, possono incrociarsi e incrociarsi con cani e lupi domestici. I lupi rossi ottengono il loro colore unico dai geni del coyote, proprio come i lupi neri ottengono il loro colore dai cani domestici.

Potremmo non sapere mai esattamente come i cani sono diventati i nostri animali da compagnia più vicini e primi, ma non c'è dubbio che le nostre vite non sarebbero mai le stesse senza di loro.